Haarlem, 1572. De Spaanse bezetter omsingelt de stad en de strijd barst los. Vluchtelingen en soldaten vinden onderdak op de werf bij de onverschrokken en heldhaftige zakenvrouw Kenau Hasselaer. Haar oudste dochter Kathelijne verzet veel werk, maar gaat gebukt onder een enorm schuldgevoel na de gewelddadige dood van haar zusje, wat nog versterkt wordt door de afwijzende houding van Kenau.